Benedetto da norcia e Cassiodoro: il monachesimo occidentale

Al collasso delle istituzioni dell'impero romano d'occidente resiste solo la chiesa, che diventa il punto di riferimento per l'istruzione. Una particolare importanza assumono i monaci. Nei monasteri viene messa a punto una pedagogia per la formazione dei giovani monaci.
Benedetto da Norcia elabora una regola: la vita del monaco deve essere caratterizzata dall'impegno e dal lavoro manuale. Nei monasteri la preghiera e il lavoro vengono alternati "Ora et labora".
Marco Aurelio Cassiodoro si sforza di conciliare la cultura classica e il cristianesimo.
Cassiodoro fonda il Vivarium, un monastero dedito allo studio, alla trascrizione dei codici e all'insegnamento.
Editto di Costantino (313 d.C) Concede a tutti i cittadini la libertà di culto.
Editto di Tessalonica (380 d.C) proclama il cristianesimo religione di stato.