Esiodo e l'areté nel mondo contadino

Esiodo era il poeta più antico della Grecia continentale e il primo del quale si abbiano notizie storiche credibili. Per un periodo, alle sue più famose opere la Teogonia e le Opere e i giorni, è stata negata una vera unità che erano state considerate soltanto un "assemblaggio di poesie". Oggi si accetta da loro unità fondamentale  e l'attribuzione a un solo poeta.
Nella Teogonia, un poema in 1022 versi forse incompiuto, Esiodo dopo aver parlato brevemente dell'origine dell'universo, elenca le generazioni degli dei corrispondenti ai tre periodo della del mondo: Urano, Crono, Zeus. Potrebbe essere che Esiodo si sua servito di Omero stesso come fonte, e di cosmogonie e teogonie più antiche, che però dovevano essere soltanto degli elenchi. Le Opere e i giorni sono un poema di 828 versi, più unitario della Teogonia. Nelle opere vengono affrontate affrontati i due concetti fondamentali del lavoro e della giustizia, per esempio come nel mito di Prometeo che è stato punito per avere rubato il fuoco agli dei. Anche a quello delle cinque etè della uomini (età dell'oro, dell'argento, del bronzo, degli eroi e del ferro): orte alle esortazioni al lavoro e alla giustizia sono presenti consigli di morale e di economia; seguono i precetti sui lavori agricoli e sulla navigazione e infine i consigli per il matrimonio e i rapporti con gli amici. L'areté descritta da Esiodo è dunque quella del mondo contadino greco delle origini.